Las fuertes lluvias que han azotado Pakistán durante los meses de verano han dejado al país asiático sumergido en una gran crisis humanitaria.

Pero el monzón no solo ha causado la devastación de casas, infraestructuras o cultivos, sino que en muchas zonas, las aguas estancadas por las inundaciones se han convertido en un lugar idóneo para la proliferación de enfermedades tropicales como la malaria.

Una situación que podría influir en el aumento de casos de paludismo en el país.

Malaria en Pakistán

Aunque el riesgo de contagio no es el mismo en todas las zonas del país, la malaria es endémica en Pakistán, siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte entre su población.

Un 29% de la población del país vive en zonas de alta transmisión de la enfermedad.[1] La transmisión más alta se produce, principalmente, en zonas de las regiones fronterizas con Irán y Afganistán, y a lo largo del cinturón costero de las provincias de Sindh y Baluchistán.

Entre enero y agosto de 2022, se notificaron más de 3,4 millones de casos sospechosos de paludismo en Pakistán, frente a los 2,6 millones notificados a lo largo de 2021.[2]

De todos estos casos, más de 170.000 casos fueron confirmados por laboratorio como positivos de malaria, de los cuales el 77% se deben a Plasmodium vivax, y el 23% a Plasmodium falciparum, asociados a los casos más graves.

Actualmente, la gestión de casos de malaria representa una prioridad sanitaria para para hacer frente a la enfermedad en el país, incluyendo la disponibilidad de medicamentos y las pruebas de diagnóstico rápido.

¿Cuál es el panorama actual a nivel global?

Según datos de la Organización Mundial para la Salud (OMS), a pesar del esfuerzo para hacer frente al paludismo, durante la crisis sanitaria por COVID-19, países de África y Asia experimentaron un aumento de casos de malaria, pasando de 5,5 millones en 2019 a 5,7 millones en 2020.

Los mayores aumentos de casos se observaron en Sudán (410.000 casos más), Somalia (71.000 casos más) y Yibuti (23.000 casos más). En 2020, Sudán soportó la mayor carga de paludismo de la región, con el 56% de los casos y el 61% de las muertes por malaria, seguido de Somalia, Yemen, Pakistán, Afganistán y Yibuti.[3]

Las inundaciones en Pakistán amenazan con un aumento de casos de malaria

Tras las devastadoras inundaciones del pasado mes de junio, más de 33 millones de personas se han visto perjudicadas por las inundaciones y 81 distritos han sido declarados como afectados por la calamidad. Las infraestructuras sanitarias también han resultado dañadas. En total, las evaluaciones rápidas indican que unos 1.543 centros de salud están damnificados.

Asimismo, se observó un rápido aumento de casos de malaria en las provincias de Baluchistán y Sindh. Ambas zonas siguen anegadas y en muchos lugares, las fuentes de agua están contaminadas. Por lo que la falta de acceso al agua potable, las malas condiciones de higiene y la acumulación de agua estancada actúa como caldo de cultivo para la reproducción de mosquitos y la transmisión de enfermedades como la malaria o el dengue.[4]

En conjunto, Baluchistán y Sindh representan el 78% de todos los casos confirmados por malaria. Un riesgo que se agrava debido a la crisis del país que afecta a la capacidad del sistema sanitario nacional.

Los informes de 62 distritos con alta carga indican que se notificaron 210.715 casos adicionales en septiembre de 2022, en comparación con los 178.657 casos notificados en los mismos distritos en agosto de 2022.

¿Cómo afrontar este desafío?

Dada la situación actual en Pakistán y el acceso limitado a las instalaciones sanitarias, así como la insuficiencia de personal sanitario y de suministros médicos esenciales, no solo existe un mayor riesgo de que aumenten los casos de malaria, sino que se prevé un receso en la lucha contra otras enfermedades como la COVID-19, y un aumento en la incidencia de la diarrea acuosa aguda, el dengue o el cólera en los próximos meses.[5]

Esta situación se complica aún más teniendo en cuenta las existencias limitadas de medicamentos, insecticidas y suministros de emergencia, así como la falta de recursos para ampliar las medidas preventivas de control de vectores.

Desde la OMS recomiendan herramientas y estrategias de prevención, como el control eficaz de los vectores y el uso de medicamentos antipalúdicos preventivos para reducir la carga mundial de la enfermedad.

Además, es importante reforzar la vigilancia de la enfermedad para identificar las zonas de alto riesgo o las poblaciones propensas a la infección, permitir el seguimiento de los cambios en los patrones de la enfermedad y ayudar a diseñar intervenciones de salud pública eficaces.

La difusión continua de mensajes clave de salud pública sobre la reducción del riesgo de transmisión del paludismo entre la población representa otra herramienta importante para la prevención y el control de la enfermedad.

Además, la OMS recomienda que todos los casos sospechosos de paludismo se confirmen mediante test de diagnóstico rápido, que permitan al personal sanitario distinguir rápidamente entre las fiebres palúdicas y las no palúdicas, facilitando así el tratamiento adecuado.

¡Recuerda! Si viajas a un país endémico de malaria, no olvides seguir las medidas preventivas para evitar el contagio. La no utilización de quimioprofilaxis en los viajeros es una de las principales causas del aumento de los casos de malaria importada en España.

[1] Fundación iO. Malaria en Pakistán. https://fundacionio.com/viajarseguro/paises/pakistan/malaria-pakistan/  Acceso: noviembre de 2022

[2] Organización Mundial de la Salud (OMS). World Malaria Report 2021. Disponible en: https://www.who.int/teams/global-malaria-programme/reports/world-malaria-report-2021 Acceso: noviembre 2022

[3] Organización Mundial de la Salud (OMS). https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2022-DON413#:~:text=Malaria%20is%20endemic%20in%20Pakistan,over%20the%20course%20of%202021. Acceso: noviembre 2022

[4] Médicos Sin Fronteras (MSF). https://www.msf.mx/actualidad/inundaciones-en-pakistan-una-crisis-humanitaria-a-gran-escala/ Acceso: noviembre 2022

[5] Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA). Pakistan: 2022 Monsoon Floods – Situation Report No. 6 (As of 16 September 2022). Disponible en: https://reliefweb.int/report/pakistan/pakistan-2022-monsoon-floods-situation-report-no-6-16-september-2022 Acceso: noviembre 2022