El último año ha estado marcado, sin duda, por la covid-19, algo que afectó especialmente al turismo. Sin embargo, la vacunación masiva parece indicar que la pandemia está llegando a su fin. Una situación que poco a poco comienza a normalizarse, y por la que muchos viajeros comienzan a retomar sus viajes internacionales.

En muchas ocasiones, estos viajes de carácter internacional son a destinos donde los turistas se encuentran expuestos a cambios físicos y medioambientales que les hacen entrar en contacto con enfermedades infecciosas o parasitarias diferentes a las de su entorno habitual, como es el caso de la malaria. Por ello, aquellos  viajeros que desean retomar sus viajes a países tropicales o endémicos, no deben olvidar que es necesaria una correcta prevención antes, durante y después de su viaje.

Antes de viajar a un país en riesgo de malaria, ¿debo consultar con mi médico?

Al viajar a una zona endémica de malaria, los turistas pueden contagiarse de la enfermedad y presentar una sintomatología clara de malaria, tanto en el lugar de infección como al regresar a sus países de origen. Estos casos de contagio, cuando el infectado no es originario de la zona donde ha contraído la enfermedad, se conocen como malaria en el viajero, un matiz que identifica al afectado por el paludismo.

Por ello, la OMS recomienda que, antes de viajar a países con malaria (o regiones con paludismo endémico), se acuda al centro nacional de control de enfermedades y de vacunación internacional correspondiente al país o región del viajero, con al menos, un mes de antelación. Allí, los profesionales sanitarios especializados en enfermedades infecciosas serán los encargados de asesorar al turista en síntomas de la malaria, medidas de prevención o tratamiento (quimioprofilaxis).Además, el especialista te informará sobre los riesgos sanitarios más importantes teniendo en cuenta la zona y las características de tu viaje y determinará si es necesaria vacuna o medicación específica.

Recuerda que el tratamiento preventivo al viajar a un país de riesgo de malaria, es clave contra la enfermedad.

¿En qué consiste la profilaxis de la malaria en zonas o países endémicos?

En la actualidad, los antipalúdicos son la forma más efectiva de protegerse contra la malaria. Pero antes de medicarse, el turista o viajero, debe consultar con su profesional sanitario de referencia sobre las medidas de prevención ante un probable contagio de malaria.

En aquellos casos en los que le recomiendan un tratamiento preventivo de la enfermedad (quimioprofilaxis de la malaria) en base al tiempo de estancia en el país de riesgo (estancias superiores a tres días), el viajero debe tener en cuenta la forma de administración del medicamento, así como mantener un estricto cumplimiento del mismo.

Por ejemplo, existen fármacos que necesitan ser ingeridos antes, durante y después de haber realizado el viaje.

¿Se puede contraer la malaria a pesar de tomar la profilaxis?

La respuesta es sí. A pesar de tomar cualquier medicación preventiva, todavía existe riesgo de contraer malaria, ya que algunos parásitos han desarrollado cierta resistencia a los medicamentos. Aun así, con el cumplimiento quimioprofiláctico siempre será más fácil el tratamiento posterior, reduciendo las posibilidades de desarrollar malaria grave.

Por esta razón, además de la quimioprofilaxis, es imprescindible adoptar otras medidas para protegerse de las picaduras de los vectores.

¿Qué otras medidas preventivas se deben tener en cuenta para protegerse de las picaduras de los vectores?

Los insectos son transmisores de diversas enfermedades. En el caso de la malaria, el mosquito Anopheles hembra es el encargado transmitir la enfermedad. Por lo que, evitar su picadura es la única forma de no contagiarse.

Algunas medidas preventivas para protegernos de los vectores son:

• No utilizar perfumes o geles con demasiado olor, ya que los olores fuertes atraen a estos insectos.
• Será necesario rociar con repelentes antimosquitos tanto la ropa que usemos, como las partes de nuestro cuerpo que queden al descubierto varias veces al día. Aquí te dejamos los más eficaces.
• A la hora de dormir, cerrar las ventanas. Además, dormir en el interior de una mosquitera puede ser de gran ayuda, siempre y cuando ésta esté en buen estado.
• Vestir con prendas largas nos ayudará a reducir la piel expuesta.
• Evitar acercarse a lugares con agua estancada. Las aguas estancadas pueden ser un punto de cría de mosquitos.

¿Qué hacer después de volver de un país endémico?

Como ya comentábamos al inicio del post, las medidas preventivas contra la malaria son necesarias antes, durante y después del viaje. Sin embargo, son muchos los turistas o viajeros que se despreocupan al llegar a su país de origen.

Según el Ministerio de Sanidad, cada año son muchos los viajeros internacionales que contraen paludismo[1] en los países de riesgo sin saberlo, notificándose más de 10.000 contagios tras volver a casa.

Hay que tener en cuenta que los síntomas iniciales pueden ser leves y no ser fáciles de reconocer y, además, estos síntomas pueden ser confundidos con los de otras enfermedades no graves. Por tanto, si tras volver de un viaje a un país endémico, aparecen síntomas, como un brote de fiebre de origen desconocido, que se puede iniciar en cualquier momento entre 7 días tras la primera posible exposición y 3 meses después de la última. En estas circunstancias, se debe barajar la posibilidad de tener paludismo y es imprescindible que el afectado acuda a su centro de atención primaria, y advierta al profesional sanitario del viaje que realizó para conseguir un diagnóstico de malaria a tiempo.

[1] https://www.mscbs.gob.es/profesionales/saludPublica/sanidadExterior/docs/Capitulo_7.pdf