Actualmente existen diversas líneas de investigación para el desarrollo de diferentes vacunas, las cuales, mediante distintos mecanismos de acción, permitirían a los individuos protegerse de las infecciones causadas por los parásitos de la familia Plasmodium en especial para las especies P. falciparum y P. vivax, las más frecuentes. Sin embargo, esta posible vacuna contra la malaria se encuentra todavía en investigación clínica, aunque algunas de ellas están en sus últimas fases y próximas a ser implantadas. [i]

¿Por qué todavía no hay una vacuna contra la malaria?

El principal escollo en el desarrollo de una vacuna contra la malaria es que el parásito que la ocasiona, el Plasmodium, tiene un ciclo de vida complejo durante el cual se atraviesan varios estadios o fases evolutivas. A su vez, en cada estadio se presentan múltiples y diversos antígenos capaces de generar cada uno de ellos una respuesta inmune específica (lo que se conoce como inmunógeno). [ii]

Las investigaciones para el desarrollo de la vacuna se centran en tres de estos estadios:

• Vacunas contra el estadio pre-eritrocítico cuyo objetivo sería prevenir o reducir la enfermedad ya que protegen contra los esporozoítos (forma en la que el mosquito trasmite el parasito al humano) e impiden que éstos invadan el hígado.
• Vacunas eritrocíticas a fin de reducir la enfermedad grave ya que permitiría inhibir la multiplicación del parásito en los glóbulos rojos (hematíes).
• Vacunas de la fase sexual del parásito las cuales permitirían reducir la transmisión del parásito y limitar la propagación de parásitos resistentes a otras vacunas.

¿Qué pasaría cuando se aprobase finalmente alguna de estas vacunas en la lucha contra la malaria?

Si algunas de estas opciones llegasen a ser finalmente aprobadas como vacunas antimaláricas NO sustituirían a las medidas actualmente implantadas y defendidas por la comunidad internacional sanitaria. Por tanto, tal y como se recogen en diversas publicaciones, se incorporarían a la cartera de acciones preventivas, diagnósticas y terapéuticas ya existentes y recomendadas por la Organización Mundial de la Salud.[iii]

Si fueras a trasladarte a alguno de los más de 90 países del mundo afectados por el paludismo que, en su mayor parte, se concentran en África, Asia y América, tendrías que seguir sometiéndote al ABCDE de la malaria, los cinco principios básicos recogidos por la Organización Mundial de la Salud y que ayudan a protegernos de la enfermedad [iv]:

• Aware (Concienciar): la OMS insta a informarse y formarse sobre la malaria a fin de conocer aspectos de la enfermedad tales como factores de riesgo, período de incubación, la posibilidad de aparición tardía o los principales síntomas, entre otros.
• Bitten (picadura): Es de vital importancia evitar la picadura de mosquitos, especialmente entre el atardecer y el amanecer. Para ello se recomienda el uso de repelentes, ir tapado o fomentar el uso de mosquiteras, en especial, aquellas que han sido impregnadas con insecticidas de acción prolongada [v].
• Chemoprophylaxis (Quimioprofilaxis): Tomar medicamentos antipalúdicos (quimioprofilaxis) cuando sea apropiado, a intervalos regulares para prevenir la malaria.
• Diagnosis (diagnóstico): Asegurarse de recibir un rápido diagnóstico y tratamiento si aparece fiebre durante la primera semana de estancia en un área de riesgo o inclusive hasta 3 meses más tarde de abandonarla.
• Environments (ambientes): Evite las actividades al aire libre en ambientes que son criaderos de mosquitos, como pantanos o áreas pantanosas, especialmente en las tardes y en las noches.

[i] Vacunas contar la malaria. Consultado el 29/01/2019. https://esteve.org/wp-content/uploads/2018/01/136936.pdf
[ii] Paludismo: el desarrollo de una vacuna. Consultado el 29/01/2019. https://www.seimc.org/contenidos/ccs/revisionestematicas/parasitologia/VacuMal.pdf
[iii] Paludismo. Organización Mundial de la Salud. Consultado el 29/01/2019. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malaria
[iv] International travel and health – chapter 7 Malaria. Consultado el 29/01/2019. https://www.who.int/ith/2017-ith-chapter7.pdf
[v] Organización Mundial de la Salud. Consultado el 29/01/2019. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malaria