Aunque existen 175 especies diferentes de Plasmodium, sólo cinco de éstas (P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax y P. knowlesi) son responsables del desarrollo de cuadros de malaria en seres humanos, aunque esta enfermedad, el paludismo, también puede afectar a otros vertebrados como los reptiles, los roedores y y las aves.
¿Cómo llega el Plasmodium a la sangre?
El paludismo necesita la picadura de la hembra infectada del mosquito anopheles como vector de transmisión, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). No obstante, no todas las variedades de este mosquito -más de cuatrocientas- son capaces de portar al parásito Plasmodium en su interior, sino que sólo treinta especies de este mosquito pueden actuar como fuente de contagio.
Cuando un ser humano recibe la picadura de un mosquito infectado, el Plasmodium penetra en el torrente sanguíneo hasta alcanzar el hígado. Este microorganismo, que necesita de dos huéspedes para completar su ciclo biológico (el mosquito y el ser humano) es capaz de multiplicarse en el hepatocito -célula del hígado- y, en un segundo término, en el eritrocito -célula de la sangre que contiene hemoglobina- a la que llega en forma de merozoíto una vez ha finalizado su maduración hepática.
Especies de Plasmodium que causan malaria en humanos
Sólo las las especies P. falciparum, P. malariae, P. ovale, P. vivax y P. knowlesi pueden desarrollar malaria en seres humanos.
Síntomas de la malaria
Los síntomas de la malaria, en sus primeros estadios, pueden confundirse con los de la gripe: fiebres intermitentes, escalofríos, vómitos así como dolores de cabeza y musculares. Sin embargo, esta enfermedad puede manifestar cuadros sintomáticos una semana más tarde de haber recibido la picadura del mosquito anopheles, por lo que el viajero/turista presentar cuadros de malaria importada una vez finalizada su estancia en un país o zona de riesgo o al regresar a su país de origen.
Especies de Plasmodium que desarrollan malaria humana
P. falciparum
Esta especie del parásito Plasmodium es responsable de 0cho de cada diez casos de malaria en el mundo y del 90% de las muertes por esta enfermedad siendo, además, la única variedad capaz de desarrollar malaria cerebral. Coloniza tipo de eritrocitos, provocando fiebres tercianas (paludismo terciario maligno).
P. malariae
La malaria causada por Plasmodium malariae infecta los eritrocitos maduros. Se caracteriza por causar fiebres recurrentes en períodos de tres días (72 horas: fiebre cuartana), frente a los intervalos de dos días que caracterizan a las infecciones de P.falciparium y P.vivax (48 horas: fiebre terciana).
P. ovale
Este tipo de infección es menos frecuente que la de otras cepas y potencialmente menos peligrosa que la provocada por P. falciparum. El diagnóstico de los casos de paludismo provocados por este microorganismo se caracterizan por presentar una baja parasitemia.
P. vivax
Causa infecciones por malaria: paludismo terciario benigno. Sólo infecta eritrocitos inmaduros que contienen el antígeno del grupo sanguíneo Duffy en su superficie celular.
P. knowlesi
El parásito Plasmodium knowlesi tiene un ciclo reproductivo de 24 horas en sangre, por lo que es importante un diagnóstico rápido y eficaz de la infección para frenar su rápido avance. En un análisis de laboratorio, es fácilmente confundible con P. malariae, aunque éste causa una forma benigna de malaria.
Prevención recomendada ante la malaria: Plasmodium y medicamento
Tratamiento preventivo de la malaria
Índice de contenidos
- ¿Cómo llega el Plasmodium a la sangre?
- Especies de Plasmodium que causan malaria en humanos
- Síntomas de la malaria
- Especies de Plasmodium que desarrollan malaria humana
- P. falciparum
- P. malariae
- P. ovale
- P. vivax
- P. knowlesi
- Prevención recomendada ante la malaria: Plasmodium y medicamento
- Tipo A
- Tipo B
- Tipo C
- Tipo D
- Tratamiento preventivo de la malaria