En Internet se expanden cada vez más bulos sobre enfermedades y el paludismo no es una excepción. En este post desmentimos los 7 falsos mitos de la malaria que deberías conocer antes de viajar a una zona endémica.

Hay que tener en cuenta que, este tipo de leyendas infundadas, pueden provocar en ocasiones que determinadas personas no sigan las recomendaciones oficiales para evitar contagiarse de una enfermedad que constituye un grave problema de salud a nivel mundial, con entre 300 y 500 millones de casos clínicos y hasta 2,7 millones de muertes al año.

A continuación te exponemos algunos de los mitos de la malaria más comunes y te revelamos por qué son falsos.

“Los mosquitos solo pican por la noche”

El riesgo de recibir la picadura de un mosquito portador de la malaria existe durante todo el día. Aunque la actividad del mosquito del género Anopheles es mayor durante las horas crepusculares, no significa que sean las únicas horas de peligro. Es necesario mantener las medidas de prevención en todo momento.

«Si te pican una vez, quedas inmunizado»

En los países con un alto índice endémico, las personas padecen esta infección en varias ocasiones y pueden llegar a desarrollar una inmunidad parcial que impide las manifestaciones clínicas de la malaria. Este estado se denomina premunición y tiene una corta duración. De hecho, desaparece después de 6 meses si se deja de permanecer expuesto al contacto con el parásito.

La inmunidad a la malaria requiere de repetidas infecciones y tarda años en producirse. Para desarrollar una verdadera inmunidad, es necesario que la infección por el Plasmodium falciparum estimule los linfocitos T, pero en el caso de la malaria, debido a los diferentes estadios de diferenciación del plasmodio, la respuesta inmunológica es muy débil. [i]

Por tanto, pensar en no protegerse no es una opción, pues incluso para aquellos que desarrollan cierta inmunidad, permanecer durante largos periodos en áreas libres de malaria les hace ser susceptibles de un nuevo contagio.

“Existe una vacuna contra la malaria”

La posible vacuna contra la malaria se encuentra todavía en investigación clínica. Puede que pronto podamos hablar de una, pero lo cierto es que hasta el momento dicha vacuna no existe. Por tanto, para viajar a países con riesgo de malaria es necesario seguir sometiéndose al ABCDE de la malaria que recomienda la OMS (Organización Mundial de la Salud).

“Los antipalúdicos tienen efectos secundarios peores que los de la propia malaria. Es mejor no tomarlos”

Los antipalúdicos pueden tener efectos secundarios como el resto de medicamentos. Los más comunes son el dolor de cabeza o de estómago; todo dependerá de las características específicas de cada persona. En cualquier caso, la profilaxis es una medida de protección imprescindible para aquellas personas que viajan a un país endémico.

La mayoría de los casos de paludismo en viajeros se debe al incumplimiento del régimen de antipalúdico indicado. Es labor del profesional de la salud eliminar las falsas creencias y promover la consecución de todas las medidas preventivas disponibles. [iii]

“Si tomas profilaxis no son necesarias otras precauciones contra las picaduras”

Si bien es cierto que la clave para combatir la infección se basa en evitar la picadura de los mosquitos, el no tomar ninguno tipo de quimioprofilaxis ocasiona un amplio porcentaje de infecciones. Para que la quimioprofilaxis sea útil, es necesario comenzar con el tratamiento antes del viaje, continuando durante el desarrollo y tras regresar del mismo, ya que son necesarios alrededor de 7 días para asegurar la muerte de los parásitos que pudiera haber en el organismo tras la picadura de un mosquito infectado.

El profesional médico deberá tener en cuenta las circunstancias específicas del paciente, considerando el tipo de viajero, la zona a la que viaja y la duración de la estancia. [iv]

“Para los mosquitos, mejor uso un repelente electrónico”

El efecto contaminante y el desarrollo de resistencia por parte de algunos mosquitos a las sustancias químicas de los insecticidas que se utilizan para el control de la malaria han hecho que se busquen otro tipo de medidas que subsanen estos problemas. Una de las soluciones más “limpias” son los dispositivos acústicos. Sin embargo, no hay evidencias científicas de la efectividad de este tipo de instrumento, pues en las investigaciones que se han realizado al respecto, no existe una disminución significativa en el número de picaduras de mosquitos con la utilización de este tipo de dispositivos. [v]

“Me alojo en un resort por lo que no es necesario tomar protección contra la malaria”

Al año miles de viajeros contraen el paludismo o malaria y, en los casos en los que no se diagnostica correctamente, puede complicarse de manera grave y provocar la muerte. El riesgo de ser picado por un mosquito infectado varía en función del lugar de destino, el tiempo de estancia e incluso de la época del año, pero sean cuales sean las anteriores circunstancias, las medidas preventivas son imprescindibles.

Permanecer la mayor parte del tiempo en interior con puertas y ventanas cerradas puede reducir el riesgo de la exposición a mosquitos, pero no significa que se elimine por completo. Por tanto, independientemente del lugar en el que te alojes, si viajas a un país endémico toma como prioridad el cuidado de tu salud.

Estas 7 afirmaciones son falsos mitos de la malaria. Si alguien te las ha comunicado o las has leído en Internet, no las creas. Acude siempre a tu médico cuando vayas a viajar y sigue las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.

[i] La respuesta inmune celular contra el Plasmodium: Agente etiológico de la Malaria. Consultado el 12/02/2019
[ii] Is there any evidence that Vit B complex/Vit B6 tablets help to prevent insect bite? Consultado el 14/02/2019
[iii] Tolerancia y reacciones adversas en la quimioprofilaxis antipalúdica de larga duración: una revisión bibliográfica. Consultado el 08/02/2019
[iv] Pereira, Á., & Pérez, M. (2002). Epidemiología y tratamiento del paludismo. Offarm, 21(6). Consultado el 14/02/2019
[v] Repelentes electrónicos contra mosquitos: propaganda y realidad.  Consultado el 18/02/2019