La enfermedad de la malaria continúa siendo una de las principales preocupaciones de salud pública en las regiones tropicales. Principalmente durante los meses de verano, se observa un incremento significativo de los casos de malaria en estas regiones. En este post analizaremos los principales motivos detrás de este fenómeno estacional, además de recalcar la importancia de la prevención mediante el uso de una quimioprofilaxis adecuada en caso de viajar a países endémicos.

Los factores climáticos y la proliferación de mosquitos

Uno de los principales factores que favorecen este incremento es el clima[1]. Durante los meses de verano, las regiones tropicales experimentan un clima cálido y húmedo, suponiendo unas condiciones ideales para la reproducción y proliferación de los mosquitos vectores de la malaria.

Los mosquitos del género Anopheles (responsables de transmitir el parásito Plasmodium, causante de la malaria en humanos), se desarrollan más rápidamente en ambientes cálidos, acelerando su ciclo de vida y aumentando su capacidad de reproducción. Para su correcto desarrollo, los parásitos requieren una temperatura superior a los 16ºC, por lo que en climas tropicales su ciclo de desarrollo puede ser continuo, mientras que en climas templados la transmisión es estacional[2].

Otro factor importante es el exceso de lluvias estacionales, las cuales crean estanques y charcos de agua estancada, proporcionando lugares de cría adicionales para los mosquitos. En concreto, los mosquitos Anopheles hembra ponen sus huevos en el agua. Tras abrirse los huevos, las larvas se desarrollan hasta alcanzar el estado de mosquito adulto. En total, las crías pasan ¾ partes de su vida en el agua, por lo que una climatología favorable con lluvias abundantes favorece su desarrollo.

Por tanto, estos factores climáticos presentes durante el verano contribuyen al incremento de la población de mosquitos y, en consecuencia, al aumento de los casos de malaria.

Verano, periodo de migración y turismo

También es importante tener en cuenta que el verano es el periodo en el que muchas personas viajan a regiones tropicales para disfrutar de sus vacaciones o incluso para participar en proyectos de ayuda humanitaria.

El hecho de que personas no inmunizadas provenientes de áreas no endémicas viajen a regiones que sí lo son, aumenta su exposición a mosquitos infectados con el parásito de la malaria. De esta forma, estos viajeros se convierten en portadores potenciales de la enfermedad, pudiendo llevarla consigo a otras áreas y contribuyendo así a la propagación de la malaria en diferentes regiones.

Por último, los viajeros internacionales[3] a zonas endémicas pueden tener un acceso limitado a medidas preventivas, lo que aumenta su vulnerabilidad a la infección. Esto hace que cada año se registren más de 30.000 casos de paludismo en el mundo entre viajeros internacionales (93 en España[4]) debido en parte a una percepción inexacta de su riesgo y a una preparación previa inadecuada.

Importancia de la prevención mediante el uso de quimioprofilaxis

Estos factores y su influencia hacen que la prevención[5] sea fundamental para reducir la carga de la enfermedad en las regiones tropicales, pudiendo a su vez controlar su propagación a áreas no endémicas. En este sentido la quimioprofilaxis, que implica el uso regular de medicamentos antimaláricos, es una estrategia eficaz para prevenir la infección en personas expuestas al parásito.

Estos medicamentos actúan matando el parásito en la etapa inicial de la infección, evitando la manifestación de síntomas graves. La quimioprofilaxis es especialmente importante durante el verano, cuando el riesgo de exposición a los mosquitos infectados es más alto.

La elección del medicamento antimalárico adecuado para la quimioprofilaxis varía según la región y la resistencia local del parásito a los fármacos. Por ello, es importante consultar a un profesional sanitario, el cual te puede asesorar antes de viajar a áreas de riesgo, además de ofrecerte las recomendaciones que mejor se ajusten a tus necesidades.

Además, también es importante tomar medidas complementarias para evitar las picaduras de mosquitos, como el uso de repelentes de insectos, ropa protectora de manga larga o mosquiteras.

El incremento significativo de los casos de malaria durante los meses de verano en las regiones tropicales supone una preocupación significativa en la salud pública.

Los factores climáticos favorables y la migración de personas no correctamente inmunizadas contribuyen al aumento de la transmisión de la enfermedad. Por tanto, la prevención juega un papel crucial en la reducción de la carga de malaria, convirtiendo a la quimioprofilaxis en una estrategia eficaz y fundamental para prevenir la infección en personas expuestas al parásito.

Es necesario buscar asesoramiento médico y seguir las pautas recomendadas para prevenir la malaria y proteger nuestra salud durante las temporadas de mayor riesgo, y así disfrutar de una buenas y merecidas vacaciones.

[1] Halsey ES, et al. Climate change and the global malaria recession. Clin Microbiol Rev. 2016;29(4):617-34.

[2] Nájera, J. A., González Bueno, A., & Baratas Díaz, A. (2009). Guía didáctica de la exposición Malaria. Biblioteca Nacional de España. Recuperado de https://www.bne.es/es/Micrositios/Guias/MalariaGuiaDidactica/resources/docs/MalariaGuiaDidactica.pdf.

[3] Angelo, K.M., Libman, M., Caumes, E. et al. Malaria after international travel: a GeoSentinel analysis, 2003–2016. Malar J 16, 293 (2017). https://doi.org/10.1186/s12936-017-1936-3

[4] Norman FF, Treviño-Maruri B, Ruiz Giardín JM, Gullón-Peña B, Salvador F, Serre N, Díaz-Menéndez M, Calabuig E, Rodriguez-Guardado A, Lombide I, Pérez-Ayala A, Torrús D, Goikoetxea J, García-Rodriguez M, Pérez-Molina JA; +Redivi Study Group. Trends in imported malaria during the COVID-19 pandemic, Spain (+Redivi Collaborative Network). J Travel Med. 2022 Sep 17;29(6).

[5] Morales R, Rodriguez N, Otero S, Cabanas L, Agüero F, Oliveira I. Guía de recomendaciones para la prevención de la malaria en viajeros 2019. Sociedad Española de Medicina Tropical y Salud Internacional (SEMTSI). Barcelona: Esmon Publicidad, S.A.; 2019. http://www.semtsi.es/850/activos/texto/wsemt_pdf_1602-I3GIiR67BpA4wf2K.pdf (Consultado: abril 2023)