Con la llegada de los meses más cálidos, se inicia una nueva etapa de riesgo frente a una de las enfermedades más persistentes del planeta: la malaria. Gracias a los avances científicos y a las herramientas de control, su impacto se ha reducido notablemente en muchas regiones. Sin embargo, el paludismo continúa cobrándose vidas a diario y sigue representando una amenaza para millones de personas. Por eso, no podemos permitir frenar el ritmo, cada logro alcanzado debe impulsarnos a redoblar esfuerzos hasta lograr su erradicación definitiva.

La malaria hoy: entre avances y retrocesos

Desde el año 2000 los esfuerzos globales han evitado más de 2.200 millones de casos y salvado 12,7 millones de vidas¹. Estas cifras representan un progreso real en África, donde se concentran la mayoría de los casos (el 94% del total mundial) y donde los esfuerzos globales han sido fundamentales.. Sin embargo, los datos más recientes dibujan una realidad bastante más compleja: en 2023 se registraron 263 millones de casos nuevos y cerca de 600.000 muertes1. Esto nos recuerda que el objetivo de reducir un 90% los casos para 2030 aún está lejos¹.

Pero entonces, ¿qué está fallando? Las causas son múltiples y se entrelazan: sistemas de salud débiles, financiación insuficiente, vigilancia inadecuada… A ello, se suman amenazas emergentes como la resistencia a medicamentos e insecticidas, el impacto del cambio climático y la inestabilidad política que obliga a millones a desplazarse, aumentando la exposición a nuevas infecciones.

Países como Etiopía y Myanmar ilustran con crudeza esta situación: en solo cuatro años, ambos han experimentado un incremento dramático de los casos de malaria. Detrás de este retroceso se encuentran muchas de las causas ya mencionadas: crisis sociales, conflictos armados e inestabilidad política que erosionan los sistemas de salud y dificultan cualquier respuesta eficaz. Estos ejemplos ponen rostro a una realidad que, pese a los avances, sigue siendo profundamente frágil y vulnerable.

Una respuesta global que empieza a dar sus frutos

Aun así, no todo son sombras. Existen avances que nos permiten vislumbrar un horizonte más esperanzador. En el ámbito de la prevención, las estrategias integradas de inmunización ya están salvando vidas en países como Ghana, Kenia y Malawi, donde se han incorporado a los programas infantiles de vacunación. También han demostrado ser eficaces las mosquiteras tratadas con insecticidas de nueva generación, fundamentales para frenar los contagios: solo en 2023 se distribuyeron 195 millones en África subsahariana, y el 78% de ellas incluían formulaciones mejoradas para hacer frente a la resistencia de los vectores¹.

A esto se suma la quimioprevención estacional, una estrategia preventiva dirigida a niños menores de cinco años durante los meses de alta transmisión. El salto ha sido notable: de 170.000 niños tratados en 2012 a más de 53 millones en 2023¹.

Por su parte, el tratamiento también ha mejorado de forma significativa. Hoy, el 71% de los niños con fiebre que acuden a centros de salud reciben la terapia recomendada por la OMS1, lo que refleja un avance en el acceso tanto al diagnóstico temprano como a la atención médica adecuada.

Fuente: Informe mundial sobre malaria 2024

La profilaxis como facilitador de un viaje seguro

La profilaxis consiste en la administración de medicamentos de forma preventiva para evitar el desarrollo de una enfermedad antes de que aparezcan los síntomas. En el caso de la malaria, se convierte en una herramienta clave para quienes viajan a zonas endémicas. Consultar con un profesional sanitario antes del viaje permite recibir orientación sobre el tratamiento profiláctico más adecuado en función del destino, la duración de la estancia y las características personales. Además, reforzar la protección con medidas físicas como el uso de mosquiteras tratadas con insecticidas, repelentes y ropa adecuada, es esencial para minimizar el riesgo de infección por picaduras de mosquito.

Con el objetivo de facilitar la planificación sanitaria antes de un viaje, existen herramientas digitales como Planaway, una app gratuita diseñada para viajeros preocupados por su salud. Desarrollada por expertos en salud global, Planaway ofrece información actualizada sobre los requisitos sanitarios de cada destino, incluyendo recordatorios para la toma de la medicación y medidas de prevención frente a la malaria. Además, la aplicación puede utilizarse sin conexión a internet, lo que la convierte en una herramienta especialmente útil en zonas de conexión limitada. Puedes descargarla desde Google Play Store e iOS.

Cuando la salud depende de una red de equidad

Uno de los grandes aprendizajes de los últimos años es que la malaria no afecta a todos por igual. El lugar donde naces, el género, el nivel educativo o si has tenido que huir de tu hogar son factores que determinan el riesgo.

Las estadísticas hablan por sí solas: en África subsahariana, los niños cuyas madres no han recibido educación formal tienen el doble de probabilidad de enfermar. Las mujeres embarazadas, además, enfrentan barreras añadidas. Muchas de ellas, no pueden decidir por sí mismas sobre su atención médica y apenas el 44% recibe las dosis recomendadas de prevención durante el embarazo¹.

El uso de mosquiteras tampoco es equitativo. En 2023, el 41% de los menores de cinco años y de las embarazadas no durmieron bajo protección adecuada. Frente a esta realidad, emergen iniciativas prometedoras¹.

En Uganda, las parteras de un asentamiento de refugiados ofrecen educación sanitaria, reparten mosquiteras y garantizan acceso a terapias⁶. En Benín, los ‘círculos de embarazo’ fomentan el seguimiento prenatal grupal⁵. Y en Surinam, tras haber eliminado casi por completo los casos, las autoridades siguen vigilando activamente a las poblaciones migrantes, tradicionalmente olvidadas⁴.

La malaria es prevenible, tratable y, con los recursos adecuados, posible de erradicar. Contamos con vacunas, herramientas de diagnóstico, tratamientos y estrategias preventivas eficaces.

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. (2024). Informe mundial sobre la malaria 2024. Recuperado de: https://www.who.int/publications/i/item/9789240104440
2.  World Health Organization. (2024). Malaria. Recuperado de: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/malaria
3. UNICEF España. (s.f.). Día Mundial de la Malaria. Recuperado de: https://www.unicef.es/noticia/dia-mundial-de-la-malaria
4. MESA – Malaria Eradication Scientific Alliance. (s.f.). Elimination of malaria in Suriname. MESA Track. Recuperado de: https://mesamalaria.org/mesa-track/elimination-malaria-suriname
5. Medical Care Development. (2023). PMI Impact Malaria Benin: Improving antenatal care through pregnancy circles. Recuperado de: https://www.mcd.org/news/pmi-impact-malaria-benin-success-story-malaria-pregnancy