El calentamiento global aumenta el riesgo de malaria porque, al elevar la temperatura de la Tierra,varía los parámetros del clima. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS)[1], el cambio climático influye en los determinantes sociales y medioambientales de la salud, ya que el clima es un componente importante del ecosistema. Cualquier variación que este experimente afectará a los demás componentes, incluyendo microorganismos, vectores, reservorios animales y seres humanos, lo que influye en la incidencia y distribución de numerosas patologías, principalmente infecciosas.

La malaria y el calentamiento global

La malaria es una enfermedad parasitaria transmitida por los mosquitos hembra del género Anopheles que afecta a más de 1000 millones de personas en países de África, Asia y América.Estos mosquitos se desarrollan en climas cálidos por debajo de los 2000 metros de altitud, por lo que no existe transmisión del paludismo en zonas frías o áreas montañosas.

La variación de las condiciones climáticas tiene un efecto directo sobre el desarrollo de los parásitos y en las últimas décadas se ha generado un incremento en la velocidad de transmisión de la malaria en zonas tradicionales de prevalencia de la enfermedad, en zonas donde ha sido controlada y en nuevas zonas en las que tradicionalmente no ha existido.

En altitudes inferiores, donde la malaria ya es un problema, un aumento de las temperaturas podría alterar el ciclo de crecimiento del parásito en el mosquito, lo que le permitiría desarrollarse más rápidamente, aumentando la transmisión.

Algunos estudios han determinado[2] que en  África, una pequeña variación de la temperatura y la precipitación implicarían que a final del siglo se presenten cambios significativos en el número de casos de malaria, ya que esta disminuiría en algunos países mientras que en otros tendería a aumentar, elevando los costes hospitalarios en más del 20 %.

¿Qué factores climáticos influyen en la transmisión de la malaria?

Entre las condiciones ambientales que condicionan la transmisión malárica están: temperatura entre 17 y 24 °C, humedad relativa mayor a 50%, pluviosidad hasta de 2000 mm/año, altitud hasta 2500 m y ecosistemas como selvas, bosques densos (incluyendo bosques en galería) y vertientes[3].

·         La lluvia: que favorece la formación de charcos,  el lugar idóneo para que los vectores puedan reproducirse.

·         La temperatura: que contribuye a la rápida maduración del Plasmodium.

·         La altitud: Habitualmente las zonas a gran altitud son demasiado frías para que prospere el mosquito pero si se produce un aumento de la temperatura global esto podría cambiar.

A pesar de los esfuerzos orientados a la eliminación de la malaria, esta enfermedad continúa siendo un problema para la salud pública afectando especialmente a poblaciones de estratos socioeconómicos bajos menos preparadas para afrontar el cambio climático.

Realizar estudios sobre este tema enfocados al desarrollo de medidas de prevención y control así como la implementación de infraestructuras de salud pública que contribuyan a evitar la reemergencia de la malaria en zonas donde se había erradicado y su establecimiento en nuevas áreas es uno de los retos más importantes a los que nos enfrentamos.

Referencias:
[1]Cambio climático y salud https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cambio-clim%C3%A1tico-y-salud [Consultado el 17/07/2019]
^[2]ClimateChange and Vector-borne Diseases: AnEconomicImpactAnalysis of Malaria in Africa
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3083677/ [Consultado el 17/07/2019]
[3] El cambio climático como determinante de la distribución de la malaria. http://repository.ucc.edu.co/bitstream/ucc/1293/1/Art%c3%adculo%20Cambio%20Clim%c3%a1tico.pdf [Consultado el 17/07/2019]
Fine-scaleclimatemodelprojectionspredict malaria at local level. https://news.psu.edu/story/319877/2014/07/02/research/fine-scale-climate-model-projections-predict-malaria-local-levels[Consultado el 16/07/2019]
Downscaling reveals diverseeffects of anthropogenicclimatewarmingonthepotentialfor local environments to support malaria transmission. https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10584-014-1172-6 [Consultado el 16/07/2019]